原発性肺がんのおよそ20%が小細胞がんです｡
顕微鏡で見ると､その名のとおり､小さな細胞の集団に見えます｡以前は「小細胞型未分化がん」などと呼ばれたことがありますが、現在では「未分化」という言葉は使いません｡
また､燕麦細胞がんと呼ばれたこともあります｡これは病理組織を見た感じが「オートミール（燕麦がゆ）」に似ているという事からの命名ですが､日本人にはなじみの薄いものですし､最近では国際的にも使われません｡
小細胞がんは進行が非常に速く､悪性度の高いがんです｡一方で､放射線や抗がん剤に対する感受性が高く､治療は内科が主体となります｡
ただし、最近では治療法の進歩に伴って､I期やII期の小細胞がんでは手術も積極的に考慮されます｡
