肺がんの抗がん剤治療はどのような時に行われるのか
肺がんは進行すると周囲のリンパ節に転移し、さらに血流にのって反対側の肺や副腎、肝臓、骨、脳などに転移します。
肺がんの転移の可能性が極めて低い局所にとどまった癌である場合には手術や放射線療法による治療だけを行います。
しかし、リンパ節に転移があった場合や、転移は無くとも再発の危険が高いと判断された場合には抗がん剤療法が行われることがあります。
また、肺がんが肺内や副腎、肝臓、骨、脳など遠隔転移があり手術ができない場合にも化学療法（抗がん剤治療）が使われることがあります。
肺がんの組織型の違いによる化学療法（抗がん剤治療）小細胞肺がん(小細胞肺癌）の化学療法
小細胞肺がんは極めて進行の早いタイプのがんであり、手術の適応となる事はまれですが、一方で放射線療法や化学療法（抗がん剤）には反応しやすいという点で他の肺がんとは異なった特徴を持っています。
小細胞肺がんの患者さんに化学療法（抗がん剤）を行うと、大凡80％程度の方に反応が見られるため、腫瘍は一時的に縮小することが期待できますが、根治は困難であり、再発してしまうのが現状です。
使用される抗がん剤－小細胞肺がんの化学療法
小細胞肺がんの化学療法では、シスプラチン＋エトポシド（ＰＥ療法）、イリノテカン＋シスプラチン（ＩＰ療法）、シクロホスファミド＋ドキソルビシン＋ビンクリスチン（ＣＡＶ療法）などが代表的な抗がん剤の組み合わせになります。
病状によっては、これらの抗がん剤の代わりにエトポシドやカルボプラチン、シクロフォスファミド、ドキソルビシンなどの抗がん剤を使用することもあります。
非小細胞肺がんの化学療法
非小細胞肺がん（腺がん（腺癌）、扁平上皮がん（扁平上皮癌）など）は抗がん剤治療お効果があまり期待できません。
非小細胞肺がんにおいて化学療法が適応となるのは、臨床病期IIIB期あるいはIV期の進行例になります。
小細胞肺がんに比べると非小細胞肺がんは抗がん剤が効きにくく、腫瘍縮小効果が得られるのは20％～30％程度になります。また、一度効き目があった場合でもがんが耐性を持ってしまい次第に化学療法の効き目がなくなってしまうので、腫瘍縮小効果が認められたケースでも残念ながら根治は困難です。
非小細胞肺がんでは体力が低下している患者さんに抗がん剤治療をすると、抗がん剤の効果よりも体力を弱めて寿命を短くしてしまうことが懸念されます。一般に非小細胞肺がんの患者さんの場合、化学療法（抗がん剤治療）の効果が期待できるのはＰＳ（全身状態）が０～２までの患者さんです。
使用される抗がん剤－非小細胞肺がんの化学療法
非小細胞肺がんの化学療法では、プラチナ製剤とそれ以外の抗がん剤を組み合わせた治療が主流です。
具体的にはイリノテカン＋シスプラチン（ＩＰ療法）やシスプラチン＋ビノレルビン、シスプラチン＋ゲムシタビン、シスプラチン＋ドセタキセル、シスプラチン＋エトポシド（ＰＥ療法）、カルボプラチン＋パクリタキセル、カルボプラチン＋エトポシド（ＣＥ療法）などの組み合わせで治療が行われます。また、単剤ではパクリタキセル、ドセタキセル、ビノレルビン、ゲムシタビン（イレッサ）などが代表的な抗がん剤になります。
分子標的薬イレッサ（ゲフィチニブ）－非小細胞肺がんの化学療法
非小細胞肺がんの治療ではイレッサという分子標的薬が２００２年７月から使われるようになりました。
イレッサは手術ができない、あるいは再発した非小細胞肺がんの治療薬として承認されています。
イレッサは吐き気や嘔吐、食欲不振や脱毛、骨髄毒性（白血球減少など）といった副作用は比較的出にくいのですが、肝機能障害や間質性肺炎などの副作用が出る傾向があります。
特に間質性肺炎は肺が線維化して硬くなり肺活量減少や酸素不足になるため、呼吸困難や咳、発熱などの症状から、悪化すると肺線維症という予後不良の状態になることがあります。一時期、イレッサによる間質性肺炎で死亡者が多く出たため社会問題化したことがありましたが、他の抗がん剤でも死亡する可能性が２％程度あり、決してイレッサだけが怖い薬ではないといえます。
