食道がんに限らず、がんの治療には、病期（ステージともいう）を把握することが不可欠になります。がんのタイプや進行度の情報だけでは、適切な治療を選択することはできません。
食道がんの病期を決める要素は次の３つになります。
がんの深さ（Ｔ）
リンパ節への転移（Ｍ）
周辺臓器への転移（Ｎ）
「食道癌取扱い規約」によって定められたものであり、国際的な病期分類にもなっています。TMN分類とも呼びます。
食道がんの病期による分類
病期は、０期から４期の５段階に分けられています。
外見上からの分類
がんの外見から進行度を分類する方法もあります。がんが粘膜下層にある表在型には、表在隆起型（Ⅰ型）、表在平坦型（Ⅱ型）、表在陥凹型（Ⅲ型）の３つがあります。
がんが粘膜下層より深くなっている進行型には、隆起型、潰瘍限局型、潰瘍浸潤型、びまん浸潤型、その他の５つがあります。
がんの外見からの分類は、個人の主観によるところも大きいですが、がんの深達度のめやすを知るうえで役に立ちます。
