生きている人間、すなわち生体から組織の一部を採取し、その組織学的形態像から病気の診断を行う方法で、バイオプシーbiopsyともいう。
皮膚生検のように体表から生検を行う場合には、その方法は比較的簡単であるが、体内の臓器から生検をする場合には、ファイバースコープを代表とする内視鏡を介して生検する。
たとえば食道、胃、小腸および大腸のような消化管では、ファイバースコープによる直視下生検が行われている。
また、肝臓に対しては腹腔（ふくくう）鏡直視下に行う肝生検のほか、内視鏡を使わない盲目的な肝生検も行われている。
なお、胃癌（がん）とくに早期胃癌の診断には胃生検が不可欠である。また、従来生検が困難であった膵臓（すいぞう）に対しても、膵生検が試みられるようになった。
